Psychiatrische Erkrankungen werden häufig durch ein Zusammenspiel von genetischen Faktoren und Umwelteinflüssen hervorgerufen. Ziel unserer Arbeit ist es, diese Faktoren im Tier zu modellieren und daraus resultierende Veränderungen im Gehirn zu untersuchen.

Ein charakteristisches Merkmal des Gehirns ist es, dass die beiden Hirnhälften unterschiedliche Aufgaben übernehmen. So ist die linke Hirnhälfte beispielsweise darauf spezialisiert, Sprache zu verstehen und zu generieren, während die rechte für das Erkennen von Emotionen zuständig ist. Bei psychiatrischen Erkrankungen ist diese Aufgabenteilung verändert, und die beiden Hirnhälften arbeiten nicht optimal zusammen. Im Tiermodell können wir untersuchen, wie Hemisphären-Spezialisierungen im Laufe der Entwicklung entstehen, welche Vorteile diese haben und welche Auswirkungen veränderte Spezialisierungsmuster haben.

Außerdem spielen zahlreiche Einflüsse während der Entwicklung eine große Rolle auf das Gehirn, wie z.B. frühkindlicher Stress. Dieser wird im Tiermodell durch kurzzeitige Trennung vom Muttertier hervorgerufen und erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass Verhaltensweisen ausgeprägt werden, die mit psychiatrischen Erkrankungen, wie z.B. Depression, in Verbindung gebracht werden können. Dahingegen hat eine angereicherte Umwelt (z.B. ein Spielkäfig) positive Auswirkungen auf das Gehirn. Ein ebenso wichtiger Faktor bei der Erforschung psychiatrischer Erkrankungen ist das Immunsystem. Hierbei kann bereits eine Immunantwort der Mutter in der Schwangerschaft als auch eine spätere chronische Aktivierung des Immunsystems die Vulnerabilität für psychiatrische Erkrankungen erhöhen. Weiterhin werden pharmakologische Manipulation und der Einsatz von Lentiviren  zur Generierung unserer Tiermodelle für u.a. Bipolare Störung, Schizophrenie und Depression genutzt. Die Tiermodelle ahmen hierbei die möglichen Veränderungen, die im Gehirn von Patient:innen auftreten, nach oder versuchen die Ursachen, die zu den Erkrankungen führen, zu identifizieren.

Mit den im Forschungslabor gewonnenen Tiermodellen lassen sich psychiatrische Krankheiten besser nachvollziehen. Außerdem können bestimmte Verhaltensweisen, beteiligte Hirnregionen und entsprechende Therapiemöglichkeiten untersucht werden. Längerfristig sollen unsere Modelle dazu beitragen, optimale Behandlungs-, aber auch Diagnose- und Früherkennungsmethoden für psychiatrische Erkrankungen zu entwickeln.

Für mehr Informationen (auf Englisch) siehe: www.freundlab.com